乙肝病毒有三种抗原成分:表面抗原HBsAg、核心抗原HBcAg和e抗原HBeAg.这三种抗原在人体内可引起机体免疫反应,产生三种抗体,即表面抗体HBsAb、核心抗体HBcAb和e抗体HBeAb.

    这些抗原和抗体可作为乙肝病毒感染的血清学标志物用于乙肝的诊断.但由于用一般的方法在血清中很难检测到乙肝病毒核心抗原,只能检测出表面抗原、表面抗体、e抗原、e抗体、核心抗体五项血清学指标,即乙肝五项或者乙肝两对半.

    乙肝病毒的繁殖就是我们常说的病毒复制,这一过程是在肝细胞内进行的.乙肝病毒感染了肝细胞后,在肝细胞内利用肝细胞的能量和物质,将病毒的各个部件分别复制,然后再进行装配.它的复制过程有一个特点,就是产生过多的病毒外膜.因此,我们说它是一种爱做"衣服"的病毒.在乙肝病毒感染者的血清中,病毒颗粒可高达10的13次方拷贝/ml,其中完整的成熟的乙肝病毒颗粒仅占万分之一,只有少数是具有全基因并有传染性的完整病毒颗粒.所以,有些患者的血清中仅可检测出表面抗原HBsAg,而e抗原和病毒DNA为阴性.

    乙肝病毒表面抗原刺激机体产生的表面抗体属于中和抗体,能够中和并清除乙肝病毒,是机体免疫功能战胜乙肝病毒的主要武器.用乙肝病毒表面抗原结构中的某一片段为抗原可制作出乙肝疫苗,预防人类感染乙肝病毒.

    乙肝病毒核心抗原和e抗原有促进病毒成熟的作用,常表示体内有完整的病毒颗粒(Dane颗粒)存在,具有传染性.同时,e抗原又是乙肝病毒复制过程中产生的"副产品".因此,血清中e抗原存在往往也是病毒复制的标志.

    在这五项乙肝病毒血清学指标中,如果HBsAg、HBeAg和抗-HBc三项指标为阳性,就是人们常说的乙肝"大三阳"感染者;如果HBsAg、抗-HBe和抗-HBc三项指标为阳性,就是人们常说的乙肝"小三阳"感染者.